Das Bürgerrechtsprogramm unterstreicht die Bemühungen in Pottstown

Nov 16, 2023

POTTSTOWN – Sechzig Jahre nachdem der Marsch auf Washington die nationale Bürgerrechtsbewegung auf Hochtouren brachte, wurde dieser Moment – ​​ebenso wie die 20 Jahre des Aktivismus in Pottstown, die ihm vorausgingen – mit einem kostenlosen Programm im TriCounty Active Adult Center markiert.

Das Ereignis ereignete sich im Schatten einer tödlichen, rassistisch motivierten Schießerei am Samstag in Jacksonville, Florida, bei der ein weißer Mann, der eine Maske trug und eine mit einem Hakenkreuz verzierte Waffe abfeuerte, drei Schwarze erschoss.

„Es ist immer noch gefährlich, Schwarz zu sein und in Amerika zu leben“, verkündete Tyrone Robinson aus dem Publikum der zweistündigen Sendung.

„Es ist 400 Jahre her. „Wir haben Schwarze, die im Kampf für dieses Land gestorben sind, die für eine Demokratie gestorben sind, an der wir nicht einmal teilhaben“, sagte er. „Wir können in Amerika keine Gerechtigkeit bekommen.“

Das bedeutet nicht, dass die Menschen in Pottstown es nicht schon seit Jahren versucht haben.

Matthew Washington, gebürtiger Stoweer und Assistenzprofessor für Geschichte an der Prairie View A&M University in Texas, hat einen Ph.D. gemacht. studierte den Kampf für Bürgerrechte in der Gegend von Pottstown und schrieb ein Buch darüber – ein Kampf, der zwei Jahrzehnte länger andauerte als der berühmtere Marsch.

Washington ging über Zoom auf die Sendung vom Montag aus Texas ein und sagte, er hoffe, dass mehr Anstrengungen unternommen werden, um lokale Bemühungen im ganzen Land zu erforschen, um dabei zu helfen, die nationale Erzählung in einen lokaleren Kontext zu stellen.

„Das sind fast vergessene Bürgerrechtskämpfe, die beleuchtet werden sollten“, sagte Washington. „Ich hoffe, dass sich andere Wissenschaftler durch die Untersuchung dieser kleineren Weltraumkämpfe mit Orten befassen, die wir normalerweise nicht mit Bürgerrechten in Verbindung bringen.“

Das nationale Narrativ, sagte Williams, konzentriere sich oft auf die Kämpfe im Süden, wo Diskriminierung per Gesetz durchgesetzt werde. Aber im Norden, sagte er, gebe es trotz fehlender Gesetze Diskriminierung. „Es war weniger offensichtlich, aber es war da.“

Und es wurde von Leuten wie dem verstorbenen Newstell Marable, der jahrelang Präsident der Pottstown-Abteilung der NAACP war, und seiner Frau Millicent bekämpft. Beide waren beim Marsch auf Washington anwesend, beteiligten sich aber auch seit langem am Kampf für Rassengleichheit in der Gegend von Pottstown, der seit den 1940er Jahren andauerte, sagte Washington.

Eine gängige rassistische Praxis war das „Red-Lining“, bei dem Wohnungsbaukredite genutzt wurden, um Schwarze von einigen Vierteln fernzuhalten und sie in anderen zu konzentrieren. Und es war ein Wohnungskampf, bei dem, wie Washington sagte, der Pottstown Mercury in seinem Kampf für Bürgerrechte zu glänzen begann.

Die Zeitung und ihr Herausgeber Shandy Hill seien „ein Ausreißer“ gewesen. Es war nicht wie bei anderen Zeitungen im Norden, die über den Bürgerrechtskampf im Süden berichteten, aber die Kämpfe in ihren eigenen Hinterhöfen ignorierten.“

Auch die Gewerkschaften spielten im lokalen Kampf für Bürgerrechte eine wichtige Rolle, wie Washingtons Untersuchungen ergaben. Er hob insbesondere James Corum hervor, der sowohl Gewerkschaftsfunktionär bei Flagg Brass in Stowe als auch Aktivist war. „Pottstown war eine Arbeiterstadt. Dies waren keine Vollzeitaktivisten und diese Führer hatten Vollzeitjobs. Die Bürgerrechtsführung in Pottstown bestand größtenteils aus der Arbeiterklasse.“

„Pottstown spielte eine bedeutende Rolle in seinen eigenen Bürgerrechtskämpfen. Es war einheimisch“, sagte Washington. „Es gab keine Organisationen, die von außerhalb der Gemeinschaft kamen.“

„Neben der Betrachtung und Feier der vergangenen Kämpfe für Bürgerrechte muss man sich jetzt auch auf die Zukunft konzentrieren“, sagte Stephanie Allen, Direktorin für Gerechtigkeit, Vielfalt und Zugehörigkeit am Montgomery County Community College. Sie und Constance Dogan, Vizepräsidentin der Waverly Heights Retirement Community, die dort für Diversitäts-, Gerechtigkeits- und Inklusionsprogramme zuständig ist, bildeten das Panel, das die Diskussion anregte, nachdem Washington seinen Vortrag beendet hatte.

Allen sagte, sie sehe „mehr Parallelen, als mir lieb ist“ zwischen den historischen Kämpfen für Bürgerrechte und den aktuellen Bedingungen im Land. „Es hängt alles davon ab, wie die Dinge angefangen haben. Wir sehen immer noch die gleiche Polizeibrutalität, den gleichen Rassismus und die Maßnahmen, die jetzt umgesetzt werden.“

Allen, ebenfalls Mitglied der Schulbehörde von Phoenixville, sagte, sie sehe „große Unterschiede zwischen den Schulbezirken“. Es gibt noch viel zu tun.“

Dogan sagte trotz der Tatsache, dass sie in Philadelphia geboren wurde und nie in einem Land mit muslimischer Mehrheit war, weil sie eine muslimische Frau ist, nach den Anschlägen vom 11. September: „Ich wurde so angesehen, wie sie waren.“

Sie erzählte auch, wie sie von der Polizei angehalten wurde, weil ihr Auto mit der Beschreibung eines Autos übereinstimmte, nach dem die Polizei suchte.

„Sie kamen mit gezogenen Waffen zu meinem Auto. Sie warfen mich auf die Motorhaube meines Autos und durchsuchten mein Auto, ohne mir eine einzige Frage zu stellen.“ Das Erzählen dieser Geschichte, sagte sie, helfe dabei, schwierige Gespräche über Rassen anzukurbeln, weil „es den Dingen, von denen man hört, ein Gesicht gibt.“ Wenn man so etwas in den Nachrichten sieht, denkt man sofort: „Ich frage mich, was er getan hat?“ Aber ich hatte nichts getan.“

Allen sagte, sie rate dazu, einer Praxis zu folgen, die sie „die drei Ls“ nennt. Hören Sie zu, lernen Sie und lassen Sie sich auf notwendige Veränderungen ein.“ Damit meint sie: „Schaffen Sie keinen sicheren Raum für das Unentschuldbare.“

„Wir müssen diese Leute zur Rechenschaft ziehen“, sagte Allen über Rassisten und fügte hinzu, dass das nicht bedeute, ihnen zu erklären, warum das, was sie getan haben, falsch sei. „Es liegt nicht in der Verantwortung der Menschen, die unterdrückt werden, Sie über ihre Unterdrückung aufzuklären“, sagte sie.

Denise Williams, CEO und Gründerin von Pottstowns eigenem BeRezillient, Healing through the Arts, moderierte die Podiumsdiskussion und wies das Publikum darauf hin, dass „wir die Vergangenheit nicht ändern können, aber wir können vorwärts gehen.“

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