Richter beendet 100-Millionen-Dollar-Klage wegen Brevard-Maske

Jan 01, 2024

Ein Bundesrichter entschied zugunsten der Brevard County School Board und zweier Schulangestellter in einer 100-Millionen-Dollar-Klage, die von der Familie einer Schülerin mit Down-Syndrom eingereicht wurde, deren Lehrer ihr während einer Schulmaskenpflicht im Jahr 2021 eine Maske vors Gesicht banden.

Das am Freitag ergangene Urteil lässt jedoch die Tür für neue rechtliche Schritte offen, die die Familie angedeutet hat, weiterzuverfolgen.

Der Vorfall im Oktober 2021 sorgte landesweit für Schlagzeilen, nachdem die damals siebenjährige Sophia Bezerra, eine Sonderschülerin der Ocean Breeze Elementary in Indian Harbour Beach, mit einer Maske, die mit einer Schnürsenkelschnur um den Kopf gebunden war, von der Schule nach Hause kam.

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Ihre Lehrer teilten den Ermittlern später mit, dass sie die Kordel benutzt hätten, die durch die Ohrschlaufen der Maske gefädelt und hinter dem Kopf des Mädchens zu einer Schleife gebunden worden sei, weil die Maske ihr im Unterricht ständig von den Ohren rutschte.

Eine polizeiliche Untersuchung ergab keine Beweise dafür, dass sie jemals gefesselt war oder sich in Not befand, und dass die Methode zum Befestigen der Maske von einer Interessenvertretung für das Down-Syndrom empfohlen wurde.

Die Anwälte der Familie reichten im Dezember 2021 eine Bundesklage ein und warfen ihren Lehrern Kindesmissbrauch und der Schulbehörde Fahrlässigkeit und Verletzung ihrer Bürgerrechte vor. Der ehemalige Superintendent Mark Mullins und die drei Vorstandsmitglieder, die für das Maskenmandat gestimmt haben – Jennifer Jenkins und die ehemaligen Vorstandsmitglieder Misty Belford und Cheryl McDougall – wurden ebenfalls genannt.

Die Klage kam nach getrennten Ermittlungen der Brevard Public Schools und der Polizei von Indian Harbour Beach sowie einer Überprüfung durch den Staatsanwalt Phil Archer, die alle ergaben, dass die Missbrauchsvorwürfe unbegründet waren.

Der US-Bezirksrichter Carlos Mendoza sagte am Freitag einen in diesem Fall geplanten Prozess ab und sprach den Angeklagten 12 von 15 Anklagepunkten zu; Die verbleibenden drei Anklagepunkte wurden „unbeschadet“ abgewiesen – juristisch gesehen bedeutet das, dass sie zu einem späteren Zeitpunkt erneut eingereicht werden können.

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Seine Begründung war am Dienstag unklar, da der Beschluss mit den Urteilen unter Verschluss blieb. Mehrere Anträge im gesamten Fall wurden vom Gericht abgewiesen, da sie vertrauliche medizinische Informationen enthielten.

In einer Zusammenfassung des Beschlusses heißt es, das Gericht habe festgestellt, dass die Lehrer des Mädchens „keine vorsätzliche Absicht hatten“, Schaden anzurichten.

Obwohl das Bundesverfahren abgeschlossen ist, bedeutet das Urteil, dass einige Teile des Falls erneut verhandelt werden könnten, möglicherweise vor einem anderen Gericht.

Die Anwälte der Familie antworteten nicht auf Nachrichten, es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass sie nicht bereit sind, den Fall einzustellen.

Sofias Stiefvater schrieb in einem Blogbeitrag vom 15. Mai, dass mehrere Beschwerden „zu Unrecht abgewiesen“ worden seien. Er bezog sich offensichtlich auf die jüngste Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA, Perez v. Sturgis Public Schools, in der ein behinderter Schüler aus Michigan trotz Verlusten in unteren Instanzen letztendlich triumphierte.

„Wir beten dafür, dass mehrere Beschwerden, die unserer Meinung nach aufgrund administrativer Bedenken zu Unrecht abgewiesen wurden, an uns zurückgeschickt werden, ähnlich wie die Familie Perez im Obersten Gerichtshof der USA einen unwahrscheinlichen Retter gefunden hat (ein 9:0-Urteil)“, schrieb Jeffrey Steel weiter die Crowdfunding-Seite GiveSendGo, die die Familie zur Finanzierung des Gerichtsverfahrens nutzte.

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Jenkins, der in der Klage ebenfalls mit einer Verleumdungsklage konfrontiert war, nachdem er Steels Bericht über den Vorfall auf Facebook kritisiert hatte, sagte, es gebe in dem Fall „keine Gewinner“.

„Ein unschuldiges Kind wurde auf ihre Kosten in einen politischen Krieg gedrängt“, schrieb Jenkins in einer Erklärung gegenüber FLORIDA TODAY. „Ich bin dem Gericht für die gründliche und umfassende Prüfung der Begründetheit dieses Falles dankbar.“

Belford lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab und verwies auf die Möglichkeit weiterer Rechtsstreitigkeiten. McDougall und ein Sprecher der Brevard Public Schools antworteten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren, und Mullins war vor der Veröffentlichung dieser Geschichte nicht zu erreichen.

Der Fall wurde während der landesweiten Debatten über Maskenpflichten in Schulen zu politischem Stoff und wurde einmal vom Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, erwähnt. Die Schulbehörde von Brevard war einer von zwölf Schulbezirken, die sich im Schuljahr 2021/22 dem DeSantis-Exekutivverbot von Maskenpflichten widersetzten.

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Besondere Aufmerksamkeit erhielt es auch vom Abgeordneten Randy Fine, der den Vorfall nutzte, um die Schulbehörde im Repräsentantenhaus niederzuschlagen, und insbesondere von Jenkins, mit dem Fine seit langem eine Fehde führt. Fine lehnte einen Kommentar zu dieser Geschichte ab.

Steel, der Auftritte in nationalen Nachrichtensendern in Spenden in Höhe von über 100.000 US-Dollar umwandelte, um den Rechtsstreit der Familie zu finanzieren, sorgte für Kontroversen, als Aspekte seiner Geschichte durch Details widerlegt wurden, die bei den polizeilichen Ermittlungen enthüllt wurden.

Es stellte sich heraus, dass die weit verbreiteten Fotos der gebundenen Maske Tage nach der Tat von Steel und seiner Frau inszeniert worden waren, und es stellte sich heraus, dass die Familie nie eine Befreiung von der medizinischen Maske für Sofia beantragt hatte, was das Mandat der Schule zuließ.

Steel, der Polizeiberichten zufolge Masken als „chinesische Pässe“ bezeichnete, sagte, er wisse nicht, dass die Schule Sofia maskiere. Laut Polizeibericht teilten ihre Lehrer der Polizei mit, dass sie jedem Schüler Zettel nach Hause geschickt hätten, in denen sie die Eltern darüber informierten, dass ihre Kinder gemäß der Vorschrift Masken tragen würden.

Eric Rogers ist Watchdog-Reporter für FLORIDA TODAY. Kontaktieren Sie Rogers unter 321-242-3717 oder [email protected].