Verwendung eines nigerianischen Geheimschriftsystems zur Aufdeckung sozialer Ungerechtigkeiten

Dec 16, 2023

Man kann die Kunst von Victor Ekpuk nicht beschreiben; man muss es sehen. Victor Ekpuk: Language and Lineage ist bis zum 8. Oktober im Princeton University Art Museum zu sehen und stößt mit 30 Gemälden, Zeichnungen und Skulpturen, die Nsibidi, ein von der Ekpe geschaffenes System aus Symbolen und Protoschriften, auf die Grenzen der westlichen Kunstwelt stoßen Geheimbund im südöstlichen Teil Nigerias.

Ekpuk wurde 1964 in Eket, Nigeria, geboren und begann seine Karriere als Grafikdesigner an der Universität Ife, wo er Kurse in Textildesign, Bildhauerei und Keramik belegte und sich anschließend auf Malerei spezialisierte. Er hatte Nsibidi von seinem Großvater gelernt, der der Ekpe-Gesellschaft angehörte, und im College entdeckte er, dass das Schriftsystem eine Form der Abstraktion sein könnte – eine Möglichkeit, Ideen auf ihr Wesentliches zu reduzieren.

Zwischen 1990 und 1998, während der Diktatur von General Ibrahim Babangida, arbeitete Ekpuk als Illustrator für die Daily Times, eine staatliche Zeitung in Nigeria. Um den zunehmenden Einschränkungen der Presse entgegenzuwirken, passten er und der Rest der Zeitungsmitarbeiter verschiedene Techniken an – darunter gedämpfte Karikaturen, subtile Satire, Metaphern und Nsibidi –, um ihre Ideen weiterhin zum Ausdruck zu bringen. Bis heute prägen Ekpuks Erfahrungen unter dem Babangida-Regime seine Kunstpraxis, die er als eine Möglichkeit beschreibt, die Rückkehr der Vereinigten Staaten zu einer Zeit zu veranschaulichen, in der Schwarze für Bürgerrechte und gegen Polizeibrutalität kämpften. Seit seinem Umzug nach Washington, D.C. vor 24 Jahren analysiert Ekpuk den Zustand Amerikas anhand einzigartiger und innovativer Kunstwerke, die auf der ganzen Welt ausgestellt werden. Im Jahr 2021 präsentierte er „State of the Union, Things Have Fallen Apart, Can the Center Still Hold?“ In der Phillips Collection befindet sich ein Werk, das von den alljährlichen Ansprachen der US-Präsidenten zur Lage der Nation und dem apokalyptischen Gedicht The Second Coming (1919) von William Butler Yeats inspiriert ist.

Ekpuk führt diesen Dialog in Princeton fort. „Was wird aus Amerika?“ sagte der Künstler in einem Interview mit Hyperallergic. „Was ist das für ein Land, das stolz darauf ist, dass sich seine Demokratie entwickelt?“ Er hofft, dass sich die Besucher diese Fragen stellen werden.

Die kuratorische Assistentin Annabelle Priestley teilte die Ausstellung in vier Galerien auf, wobei die erste mit dem Titel „Masken“ Ekpuks Faszination für Porträts und die menschliche Psyche veranschaulicht. „Ich betrachte den Kopf nicht nur als einen physischen Kopf, sondern als einen spirituellen oder psychischen Raum, der unser Bewusstseinssitz ist“, sagte der Künstler. „Mask“ (2022), eine goldene, handbemalte Stahlskulptur, zeigt eine Gesichtshälfte mit Nsibidi-Schrift, die einen Teil des Auges bedeckt; In „Mask Series 1“ (2018) verstärken schwarze und rote Nsibidi-Symbole im Hintergrund das abstrahierte Thema.

„In Deep Water“ (2012), das Herzstück der zweiten Galerie, ist eine acht Fuß hohe Leinwand, die von einer schwarz-weißen abstrakten Form mit Nsibidi-Symbolen dominiert wird und in einem Becken aus bunt illustriertem Wasser liegt. Die Arbeit wurde von seinem Besuch einer örtlichen High School für Jugendliche aus marginalisierten Gemeinschaften inspiriert, eine Erfahrung, die er als das Gegenteil des einladenden Bildungsumfelds beschrieb, das er in Nigeria hatte, als er aufwuchs.

„Es ist sinnbildlich dafür, wie ich im Allgemeinen das Leben und Überleben von Menschen afrikanischer Abstammung in Amerika sehe, denn die meisten dieser Kinder waren schwarze Kinder aus armen Familien in DC“, sagte Ekpuk gegenüber Hyperallergic. „Es geht wirklich um den Kampf, ob man sinkt oder schwimmt; In dieser Schule versuchten sie zu schwimmen. Die Leute ermutigten sie zum Schwimmen, und einige von ihnen hatten Erfolg, aber es ist immer noch ein Sinnbild für ein größeres Problem: den anhaltenden Kampf der Afrikaner in der Diaspora in Amerika.“

Eine dritte Galerie mit dem Titel Guardians of Cultural Values ​​würdigt wichtige Persönlichkeiten der Gemeinschaft und Symbole panafrikanischer Traditionen. In „Matriarch 2“ (2022), das die abstrahierte Form einer Frau und dunkelblaue und hellblaue Nsibidi-Symbole in der oberen linken Ecke zeigt, ließ Ekpuk absichtlich den größten Teil des Hintergrunds leer; Der unausgefüllte Teil des Werks symbolisiert die unvollendete Geschichte der Kulturen und der Assimilation.

Ekpuks Illustrationen für die Daily Times inspirieren die letzte Galerie, Socio-Political Drawings. In „Prisoner of Conscience“ (2002) schwebt ein schwarzes Objekt in Form eines Hauses mit einem winzigen Fenster auf einem Hintergrund aus sorgfältig gerenderten Nsibidi-Symbolen. Das Stück ist von Ekbuks Zeichnung der Daily Times aus dem Jahr 1994 inspiriert, die die Haftbedingungen in nigerianischen Gefängnissen darstellt.

„Still I Rise“ (2020), benannt nach Maya Angelous gleichnamigem Gedicht, porträtiert einen knieenden Schwarzen in einer eindringlichen Reflexion über die Erschießung von Michael Brown in Ferguson, Missouri. Aus Protest gegen Browns Ermordung übernahmen Aktivisten den Satz „Hände hoch, nicht schießen“. Die Figur in der Zeichnung hebt eine Hand als Symbol der Macht der Schwarzen, während die andere die Geste einer Faust auf der Brust macht.

„Meine aktivistische Stimme ist in meiner Arbeit immer noch vorhanden“, sagte Ekpuk. „Manchmal kommt es daher, dass man in Nigeria Menschenrechtsverletzungen erlebt hat. Und in den Vereinigten Staaten schaue ich mir an, wie sich die Sprache der Politik verändert hat … Es sieht so aus, als würde es zu den Dingen zurückkehren, von denen man gedacht hätte, dass Amerika sich von ihnen entfernen würde.“

Briana Ellis-Gibbs ist eine Autorin und Bildredakteurin aus Queens, NY, mit einem BA in englischer Literatur von der Howard University und einem MA in Journalismus von der Craig Newmark Graduate School of Journalism an der CUNY.... Mehr von Briana Ellis-Gibbs