Filmvorschau: Die Quadratur des Kreises (The Story of Hipgnosis) beim Melbourne International Film Festival (MIFF)

Jun 21, 2023

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Das magische Portal würde normalerweise im Bus materialisieren. Zu imposant, um in eine Schultasche zu passen, würde es unter einem vorsichtigen Arm ankommen: irgendein Gatefold-Rätsel von Pink Floyd, Led Zeppelin oder jemand Fremdem. So kündigte sich Musik in den 1970er Jahren an. Ein schwerer, 12 Zoll großer Kopftrip, der unbekannte Freuden ankündigt.

„Die Kunstsammlung des armen Mannes“, so beschreibt Noel Gallagher in „Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)“ die taktilen Wunder der Vinyl-Ära. Er erinnert sich, dass später die LP-Hüllen der Smiths and the Jam seine eigenen Busfahrten in Träumereien verwandelten. Aber weder er noch irgendjemand sonst wird darüber streiten, wer das „goldene Zeitalter“ des Albumcovers definiert hat.

Filmemacher Anton CorbijnQuelle: Stefan Vanfleteren

„Die Bedeutung von Hipgnosis ist offensichtlich“, sagt Anton Corbijn, der aus einer abgelegenen Ecke Ibizas heranzoomt. Der niederländische Fotograf und Filmemacher (Control, The American) hat den Dokumentarfilm über das bahnbrechende Londoner Designduo, das nächste Woche beim MIFF seine Premiere feiert, als Pandemieprojekt gedreht.

„Es ist nicht so, dass ich alles mag, was sie machen, aber einiges von dem, was sie gemacht haben, liebe und bewundere ich absolut und es war für mich als Kind sehr bedeutsam“, sagt er. „Auf technischer Ebene waren sie großartig. Die Art und Weise, wie sie Bildmaterial mit Musik verbunden haben … bei so etwas wie „Houses of the Holy“ oder „Wish You Were Here“ sind das meines Erachtens ziemlich erstaunliche Hüllen.“

Corbijn ist selbst ein produktiver Albumkünstler (U2, Depeche Mode, Nick Cave, Bon Jovi, Killers …) und seine Lieblingskreationen von Hipgonsis neigen zum rein Fotografischen: die komische Rückansicht einer gefleckten Kuh auf Floyds Atom Heart Mother; frühen Peter Gabriel-Alben mit ihren zerkratzten und geschmolzenen Schwarz-Weiß-Porträts.

Einige der ikonischsten Albumcover-Designs der Hipgnosis-Designer.Quelle:

Die Welt kennt, gelinde gesagt, das Lichtprisma in „The Dark Side of the Moon“ und die von Scheinwerfern beleuchteten Flüchtlinge in „Band on the Run“ besser. Von dort bis hin zu Zeppelin, T.Rex, 10CC, ELO und Hunderten anderen gehören die surrealen Coverdesigns von Storm Thorgerson und Aubrey „Po“ Powell zu den ikonischsten Rock-Klassikern.

Das Paar erhielt den Namen „Hipgnosis“ (Pos umstrittene Erinnerung im Film) von Floyd-Gründer Syd Barrett, dem berühmtesten LSD-Opfer der Geschichte. Es war das Band der Freundschaft und des Vertrauens zwischen den Musikern und bildenden Künstlern, allesamt radikale Außenseiter im präkorporativen Musikgeschäft der 60er Jahre, das Hipgnosis zum Aufblühen brachte.

„Sie wurden ein Teil von uns“, erzählt Robert Plant von Zeppelin Corbijn im Film. Jimmy Page, Paul McCartney, Peter Gabriel und die drei überlebenden Floyd-Mitglieder sind weitere große Größen, die Tribut zollen. „Nicht leicht zu bekommen“, stellt der Regisseur lachend fest.

„Ich denke, die Liebe, die sie für Hipgnosis hegen, überwog jegliches Zögern. Außerdem sind sie alle älter; alle Richtung 80, die meisten dieser Leute. Ich denke also, es war wie jetzt oder nie … Wenn Sie etwas über die Arbeit und die Menschen sagen möchten, mit denen Sie gerne zusammengearbeitet haben, ist jetzt der richtige Zeitpunkt.“

Eine Szene aus Squaring the Circle, gedreht für eine Posterbeilage für das 10cc-Album Look Here aus dem Jahr 1980.Quelle:

Die Aussage unterstreicht den elegischen Ton des Films. Mit Po als wehmütigem Leitfaden entscheidet sich Corbijn für eine Schwarz-Weiß-Palette, wobei nur die Albumcover in leuchtenden Farben erstrahlen. Es ist eine geschickte Anspielung auf den Hipgnosis-Effekt: Das trippige Portal beleuchtet plötzlich den grauen Schulbus.

Der Look unterstreicht auch die Distanz zu einer Ära, die bereits im Niedergang begriffen war, als Corbijn Holland verließ, um für den New Musical Express im New-Wave-London zu arbeiten. Dann war Peter Saville der kommende Name im Albumdesign. Seine Cover für Joy Division, OMD und New Order führten ihn bis weit in den Britpop der 90er Jahre. „Eine Linse des faszinierenden Überflusses“ beschreibt er Hipgnosis aus seiner strengeren modernistischen Perspektive.

Saville ist einer von mehreren Nachfolgern und Zeitgenossen, die im Film auftauchen, aber auch hier ist es Noel Gallagher, der den Sinn für ein unwiederbringlich verlorenes Zeitalter definiert. „Die Menschen glaubten, Musik sei Kunst und könne die Welt verändern“, sagt er. „Mittlerweile ist Musik eine Ware und sie verändert den Aktienkurs des Unternehmens, mit dem sie verbunden ist.“

Der Albumdesigner Aaron Hayward aus Sydney weiß, was er meint. Seine Arbeit für australische Major-Labels wird zunehmend „vom Komitee entworfen“ und folgt dem Erfolgsgebot von heute auf morgen: Prinzipien, bei denen das Geld an erster Stelle steht, werden den nächsten Pink Floyd wahrscheinlich nicht hervorbringen.

Aubrey Powell von Hipgnosis mit dem Artwork für Pink Floyds 1970er Album Atom Heart Mother.Quelle:

Im Schulbus gab es keine Schallplatten, als er als Kind auf CD-Cover von Mars Volta und Audioslave blinzelte. Aber zufällig gehörten sie zu den späteren Werken von Thorgerson (allen Berichten zufolge war er ein verrückter Widersacher, der sich 1983 mit Po überwarf). Hayward stellte bald die Verbindung zu den verrückten alten Plattenhüllen seiner Eltern her, von denen er als Kind besessen gewesen war.

Als er und David Homer 2003 ihr eigenes Designstudio Debaser eröffneten, „war das sozusagen unsere Inspiration, all das Hipgnosis-Zeug mit Storm.“ Wir haben dieses alte Buch in einem Second-Hand-Laden über ihr Atelier gefunden. Es lag die ganze Zeit auf unserem Schreibtisch.

„Wir gingen immer mit der gleichen Idee in Projekte wie sie. Es ist ein High-Concept. Man muss eine Idee haben – etwas, das man der Musik oder den Texten entnehmen kann. Du musst eine Geschichte erzählen.“

Debaser gewann bei den ARIA Awards 2006 das beste Cover für Bernard Fannings Tea & Sympathy. Sie würden in späteren Jahren mehrere weitere aus insgesamt 13 Nominierungen gewinnen: Kasey Chambers, Birds of Tokyo, Empire of the Sun, 360 …

Einige der lokalen Albumcover des Sydneyer Albumdesigners Aaron Hayward.Quelle:

Haywards neues Studio, Next Episode, „macht ungefähr 50/50 Musik und Unternehmensarbeit, während Debaser zu 80 bis 90 Prozent Musik war“, sagt er. „Wir hatten damals die Möglichkeit, etwas mehr zu experimentieren. Jetzt ist es viel reaktionärer. Manchmal hat man nicht die Zeit, sich mit Projekten zu beschäftigen.“

Die gute Nachricht ist, dass Thelma Plum, Tash Sultana, Powderfinger und Cold Chisel alle Vinyl auf dem Zeichenbrett der nächsten Episode haben. „Bei Debaser waren es nur CDs und dann iTunes [Thumbnails] … Das erste, was jedes Projekt verlangt, ist das Vinyl-Design, weil das eine enorme Produktionsvorlaufzeit hat. Das ist ganz nett. Man kann die Arbeit im großen Stil sehen.“

Anton Corbijn macht heutzutage auch viel weniger Albumfotografie. „Vinyl erlebt ein Comeback, aber natürlich nicht in dem Ausmaß wie in den 70er und frühen 80er Jahren“, sagt er. „Und die Bedeutung von Albumhüllen ist verschwunden. Bevor Sie alle Online-Informationen hatten, befanden sich alle Informationen, die Sie hatten, auf der Hülle. Diese Art von Bedeutung ist nicht mehr gegeben.“

Corbijn wirkt nicht wie ein sentimentaler Mann. Er freut sich auf seinen nächsten Film, eine Adaption von „Die Schweiz“ der australischen Dramatikerin Joanna Murray-Smith: eine fiktive Darstellung der letzten Tage der Krimiautorin Patricia Highsmith, gespielt von Helen Mirren. Aber wenn man ihn fragt, ob er die goldenen Jahre des Albumcovers vermisst, ist er wieder ein Kind.

„Ich liebe Albumhüllen. Ich liebe die Gatefolds. Es ist wunderbar – was man alles tun kann. Glücklicherweise machen wir bei Depeche Mode immer noch Gatefolds.

„Ich denke, dass wir in unserem Leben oft Qualität gegen Komfort eintauschen“, sagt er. „Ich fände es sehr traurig, wenn alles darauf reduziert würde.“ Er hält Daumen und Zeigefinger eng zusammen und bewegt sie näher an den Zoom-Bildschirm heran. Aber da ist nichts.

Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis) ist am 15. August im Rahmen von MIFF bei ACMI zu sehen. miff.com.au